Nicola Legrottaglie: biografia, carriera, vita privata

Nicola Legrottaglie, nato il 20 ottobre 1976, è un ex calciatore italiano che ha giocato come difensore centrale e, più recentemente, come allenatore del Delfino Pescara 1936.

In una carriera da professionista che è durata due decenni, ha accumulato un totale di 259 presenze e 22 gol in Serie A durante 12 stagioni, rappresentando in questa competizione Chievo, Juventus, Bologna, Siena, Milan e Catania. Ha vinto il titolo nazionale nel 2011 con il quinto club.

Nicola Legrottaglie ha collezionato 16 presenze con la Nazionale italiana, apparendo per la squadra nazionale durante la Confederations Cup del 2009.

Anni giovanili e Chievo

Nato a Gioia del Colle, in provincia di Bari, Legrottaglie ha iniziato la sua carriera con l’A.S. Bari, con dei periodi in prestito all’A.C. Pistoiese e all’A.C. Prato. Dopo il ritorno nel giugno del 1998, fu venduto all’A.C. ChievoVerona della Serie B, dove ha avuto poche apparizioni nella sua seconda stagione con la squadra e, nel gennaio del 2000, è stato ceduto in prestito all’A.C. Reggiana 1919 in terza divisione; con la sua nuova squadra ha trovato difficile ottenere opportunità di gioco e, dopo il ritorno a Verona, si è trasferito allo stesso livello e anche in prestito, stavolta con il Modena FC.

Legrottaglie è stato protagonista in campo durante il suo periodo al Modena, tornando successivamente al Chievo per la loro prima stagione in Serie A. Ha svolto un ruolo marginale in soli 15 incontri mentre la squadra si qualificava per la Coppa UEFA; nella sua seconda stagione, il difensore si è affermato come giocatore di alto livello, segnando quattro gol in 32 presenze in campionato per aiutare a raggiungere un’altra comoda posizione a metà classifica (settimo).

Nel periodo di pausa del 2003, Nicola Legrottaglie fu premiato con un trasferimento alla Juventus FC. Il club pagò €7,55 milioni per i suoi servizi a Chievo, utilizzando €0,45 milioni per vendere il 50% dei diritti di Giuseppe Sculli, Matteo Paro e Daniele Gastaldello.

Legrottaglie fu un membro a pieno titolo della prima squadra nella stagione 2003-04, prendendo parte a 21 partite e segnando due volte sotto la guida dell’allenatore Marcello Lippi. Tuttavia, le sue scarse prestazioni durante la sua prima stagione lo videro vincere il premio Bidone d’Oro 2004, che viene dato al peggiore giocatore della Serie A in una determinata stagione. In seguito alla nomina del nuovo allenatore Fabio Capello, scivolò in basso nella gerarchia difensiva, facendo solo due apparizioni in cinque mesi; così si trasferì in prestito al Bologna F.C. 1909 nella finestra di trasferimento di gennaio 2005, giocando 11 partite – comprese due volte nei playoff di promozione – per il club dell’Emilia-Romagna.

Legrottaglie tornò alla Juventus nell’estate del 2005, ma fu subito prestato all’A.C. Siena per la stagione 2005-06, insieme al compagno di squadra Igor Tudor e alcuni giovani. Mentre era lì, fu di nuovo un regolare, poiché la sua squadra evitò infine la retrocessione.

Tornato alla Juve, e come giocatore esperto, ci si aspettava che Nicola Legrottaglie giocasse un ruolo nel tentativo del club di tornare al livello più alto dopo lo scandalo di Calciopoli del 2006. Tuttavia, avrebbe giocato solo in dieci partite su 42 – venendo anche espulso – in una promozione da campioni.

Successivamente, Legrottaglie fu molto vicino a completare un trasferimento al Beşiktaş J.K. con un contratto triennale, del valore di £1,1 milioni per stagione. I turchi erano pronti a pagare £1,6 milioni per acquisire i suoi servizi, ma le trattative si interruppero all’ultimo minuto e quindi il giocatore rimase a Torino; sotto la guida di Claudio Ranieri iniziò la nuova stagione proprio da dove aveva lasciato, in panchina, essendo il quarto in ordine di scelta dietro a Jorge Andrade, Jean-Alain Boumsong e Domenico Criscito.

Solo quattro partite nella stagione, tuttavia, una grave lesione al ginocchio ha messo fuori gioco Andrade per diversi mesi, e Legrottaglie è stato promosso nella formazione titolare per la partita contro il Reggina Calcio il 26 settembre, segnando la prima rete nella vittoria per 4-0. Criscito è stato prestato al Genoa C.F.C. nel gennaio del 2008 e, da allora, ha fatto coppia con Giorgio Chiellini in difesa centrale mentre la squadra ha concesso solo nove gol nelle prime 14 partite seguenti l’infortunio di Andrade (37 in totale), finendo al terzo posto; il suo contratto originale scadeva il 30 giugno 2008, ma nell’ottobre del 2007, a causa della sua ottima forma, gli è stata concessa un’estensione di due anni.

Nel 2008-09, Nicola Legrottaglie è rimasto la prima scelta nonostante l’arrivo di Olof Mellberg dall’Aston Villa (si aspettava anche il ritorno di Andrade in prima squadra, ma ha subito un secondo grave infortunio al ginocchio). A settembre del 2008, a un mese dal suo 32º compleanno, ha firmato un altro contratto fino a giugno 2011 e ha giocato 27 partite di campionato nella posizione di vicecampione, qualificandosi così per la UEFA Champions League per il secondo anno consecutivo; il veterano Fabio Cannavaro è tornato nella squadra dopo la sua esperienza al Real Madrid, e questo lo ha relegato in panchina per parti della stagione 2009-10 – ha concluso con 19 presenze in campionato, segnando una volta.

Legrottaglie si è infortunato durante gli allenamenti alla fine di maggio 2010 e ha così perso il tour negli Stati Uniti.

Milan

Il 31 gennaio 2011, dopo che la Juventus aveva firmato il difensore centrale Andrea Barzagli, il 34enne Legrottaglie – che aveva disputato solo otto partite in tutte le competizioni durante il primo semestre della stagione, sotto la guida del nuovo allenatore Luigi Delneri – lasciò a parametro zero per la A.C. Milan, firmando un contratto di sei mesi. Tuttavia, a causa di un grave infortunio alla testa subito durante un pareggio per 0-0 contro la S.S. Lazio, fu in grado di disputare solo una partita di campionato per i futuri campioni.

Nicola Legrottaglie fu rilasciato il 30 giugno, alla scadenza del suo contratto.

Catania

Il 24 agosto 2011, Legrottaglie si unì al Calcio Catania con un contratto di due anni. Segnò al suo debutto ufficiale, un pareggio per 3-3 in trasferta contro il Novara Calcio.

Legrottaglie rivitalizzò la sua carriera sotto la guida di Vincenzo Montella. Concluse la stagione 2011-12 con 35 partite ufficiali e sei gol, aiutando i siciliani a ottenere il loro quarto record consecutivo di punti totali in Serie A, terminando all’11º posto.

Carriera internazionale

Legrottaglie fece il suo debutto per l’Italia il 20 novembre 2002, in una partita amichevole con la Turchia a Pescara, e continuò ad apparire in altre sei partite in un anno, principalmente amichevoli. Segnò il suo unico gol nell’aprile 2003, in una vittoria per 2-1 contro la Svizzera.

Dopo le solide prestazioni alla Juventus, Legrottaglie ricevette la sua prima chiamata in quattro anni, apparendo in un’amichevole contro l’Austria mentre sostituiva il compagno di squadra infortunato Chiellini in una partita del 18 agosto 2008 tenutasi a Nizza. Il suo ex allenatore della Juventus, Lippi, era il tecnico della nazionale.

Il 2 maggio 2010, il 33enne Legrottaglie fu incluso in una lista provvisoria di 29 giocatori per la Coppa del Mondo FIFA 2010, partecipando al ritiro a Roma, ma fu successivamente escluso dalla lista di 30 giocatori presentata alla FIFA l’11 maggio, con il Villarreal CF Rossi e il Daniele De Rossi dell’A.S. Roma al suo posto. Il suo unico grande torneo internazionale fu la Confederations Cup FIFA 2009 in Sudafrica, con l’Italia che uscì nella fase a gironi.

Carriera da allenatore

Nicola Legrottaglie si è ritirato alla fine della stagione 2013-14 quando il Catania è stato retrocesso in Serie B, all’età di quasi 38 anni. È poi tornato al Bari dopo 18 anni, venendo nominato allenatore della squadra under-17.
Legrottaglie ha preso il suo primo ruolo da allenatore principale nel luglio del 2015, accettando l’offerta del club siciliano Lega Pro S.S. Akragas Città dei Templi. Si è dimesso il mese successivo a causa dei risultati deludenti e, il 9 gennaio 2017, è stato nominato nuovo assistente di Massimo Rastelli al Cagliari Calcio nella massima divisione italiana; a ottobre, quando quest’ultimo è stato licenziato, anche lui ha lasciato.

Il 24 giugno 2019, Legrottaglie è stato annunciato come nuovo allenatore dell’under-19 del Delfino Pescara 1936, in sostituzione di Luciano Zauri, promosso a allenatore della prima squadra. Il 21 gennaio 2020 è stato promosso ad allenatore principale dopo le dimissioni di Zauri dal suo incarico.

Stile di gioco

Legrottaglie è stato elogiato dagli esperti per le sue doti fisiche e la sua abilità nell’aria, che lo rendevano una minaccia per la porta avversaria sui calci piazzati. Giocatore forte ma elegante, eccelleva nei contrasti a scorrimento e nell’organizzazione di linee difensive alte, dotato anche di buona abilità tecnica, una vasta gamma di passaggi e visione di gioco, che gli permettevano di avanzare nel centrocampo. Era anche tatticamente versatile, eccellendo nella lettura del gioco e possedendo un potente tiro da fuori area.

Nonostante la sua reputazione, Legrottaglie è stato criticato a volte per l’incoerenza e le lacune nella marcatura a uomo.

Vita personale

Legrottaglie ha attirato polemiche quando ha condannato l’omosessualità nella sua autobiografia del 2009, definendola un “peccato” secondo le sue convinzioni cristiane. È membro dell’Alleanza Evangelica Italiana (una discendenza della World Evangelical Alliance), una denominazione carismatica protestante, e degli Atleti di Cristo. Anche per motivi di fede, non ha avuto rapporti sessuali con la moglie Erika per i cinque anni precedenti al loro matrimonio.